Douglas Garland : l'affaire, la condamnation et la peine
Douglas Garland a été reconnu coupable en 2017 des meurtres au premier degré d'un couple de Calgary et de leur jeune petit-fils, disparus de leur domicile en juin 2014.
Rédaction de Crime CanadaPublié
En bref
Douglas Garland, qui vivait sur la propriété rurale de ses parents près d'Airdrie, en Alberta, a été reconnu coupable par un jury à Calgary en février 2017 de trois chefs de meurtre au premier degré. Les victimes étaient un couple de Calgary qui préparait sa retraite et leur jeune petit-fils, disparus de la maison du couple dans la nuit du 29 au 30 juin 2014. Leurs corps n'ont jamais été retrouvés. Garland a reçu la peine obligatoire d'emprisonnement à perpétuité, et le juge a établi qu'il ne pourra pas demander de libération conditionnelle avant d'avoir purgé 75 ans de sa peine.
Les faits
Le 29 juin 2014, le couple tenait une vente de succession à sa maison du quartier Parkhill, à Calgary. Il préparait sa retraite : quelques mois au Mexique, puis une installation à Edmonton. Leur petit-fils, un jeune enfant, a passé la journée sur place avec sa mère et a demandé à rester dormir. Sa mère comptait d'abord rester aussi avec son plus jeune enfant. Vers 23 h, elle est toutefois partie ramener le bébé à la maison, en verrouillant la porte derrière elle.
Le lendemain matin, sa mère n'a pas répondu au téléphone. À son arrivée pour reprendre son fils, la porte était ouverte, les trois personnes avaient disparu et les lieux portaient des traces évidentes de violence. Elle a alerté la police. La Couronne a plus tard soutenu devant le jury que les trois victimes avaient été sorties de leur lit pendant la nuit, conduites à la ferme des Garland et tuées sur place.
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Garland avait des liens avec la famille. Sa sœur était la conjointe du fils du couple. Il avait aussi déjà fait des travaux de câblage sur une pompe que le grand-père, un inventeur, mettait au point. Garland estimait qu'il aurait dû être reconnu comme coinventeur sur un brevet lié à cette pompe. La Couronne a qualifié cette rancune de mesquine et l'a présentée comme le mobile. Garland avait déjà un casier judiciaire : il avait été reconnu coupable de production de drogue sur la ferme familiale. Dans les années 1990, il avait échappé à la police pendant des années en utilisant l'identité d'un adolescent mort dans un accident de la route.
L'enquête et les accusations
Une alerte Amber a été lancée pour l'enfant le 30 juin 2014 à 17 h 15. Elle est restée en vigueur environ deux semaines, ce qui en fait la plus longue de l'histoire du Canada. Plusieurs organismes ont participé à l'enquête, dont le Service de police de Calgary, la GRC, l'Agence des services frontaliers du Canada et Échec au crime. Des centaines de bénévoles ont participé aux recherches.
Les 1er et 2 juillet, l'avion d'une entreprise de cartographie aérienne engagée par la Ville d'Airdrie a photographié par hasard la propriété des Garland. Les images du 1er juillet semblaient montrer deux adultes et une petite silhouette étendus dans l'herbe près d'une dépendance. Sur celles du 2 juillet, ils n'y étaient plus. Le 4 juillet, la police a demandé l'aide du public pour identifier une camionnette verte captée par des caméras de surveillance près de la maison du couple. Des proches y ont reconnu le véhicule de Garland. Le 5 juillet, la police a mené l'une des plus grandes battues de l'histoire de Calgary. Au début de juillet, la GRC a aussi perquisitionné la propriété des Garland, où la camionnette a été saisie.
Garland a été interrogé, puis relâché. Il a ensuite été accusé du vol d'identité des années 1990, ce qui a permis de le garder détenu jusqu'au 11 juillet. Ce jour-là, il a obtenu une mise en liberté sous caution, à condition de ne pas retourner sur la propriété. Tôt le 14 juillet 2014, il s'y est rendu dans une voiture de location. Des policiers à pied, guidés par un hélicoptère de la police, l'ont trouvé dans un fourré et l'ont arrêté à 1 h 25. La police a déclaré croire que les trois personnes disparues étaient mortes, et l'alerte Amber a été levée. Garland a été accusé de meurtre au premier degré pour les deux adultes et de meurtre au deuxième degré pour l'enfant. En mai 2015, ce dernier chef a été porté à meurtre au premier degré.
La fouille de la propriété a duré jusqu'au 20 juillet. Dans le cadre de l'enquête, baptisée opération Amber, la police a recueilli plus de 1 400 éléments de preuve. C'est le plus grand nombre jamais réuni pour une affaire judiciaire à Calgary.
Le procès et le verdict
Le procès devant jury s'est ouvert à Calgary le 16 janvier 2017. Garland a plaidé non coupable aux trois chefs. La procureure Vicki Faulkner a présenté la preuve de la Couronne, et Garland était défendu par Kim Ross et Jim Lutz. Le jury de 14 personnes, dont deux suppléants, devait entendre une cinquantaine de témoins.
Selon la Couronne, Garland avait planifié de tuer le couple, et l'enfant avait été inclus dans ce plan parce qu'il se trouvait dans la maison. La preuve de la Couronne reposait sur plusieurs éléments :
- l'ADN des trois victimes sur des outils trouvés sur la propriété et sur les chaussures que Garland portait lors de sa première détention ;
- de petits restes recueillis sur la propriété, où, selon la Couronne, les corps avaient été brûlés ;
- des fichiers sur l'ordinateur de Garland montrant des recherches poussées sur des façons de tuer ;
- les photographies aériennes prises les 1er et 2 juillet 2014.
Le procès a pris fin à la mi-février 2017. Après un peu plus de neuf heures de délibérations, le jury a déclaré Garland coupable des trois chefs de meurtre au premier degré.
Peine, appels et libération conditionnelle
Le meurtre au premier degré entraîne automatiquement l'emprisonnement à perpétuité. La seule question à trancher était donc le délai avant que Garland puisse demander une libération conditionnelle. La peine a été prononcée le matin suivant le verdict. Dix des douze jurés ont recommandé que les périodes d'inadmissibilité soient purgées l'une après l'autre. Le juge David Gates a ordonné que Garland purge 75 ans avant de devenir admissible à une libération conditionnelle. Il devrait vivre jusqu'à 129 ans pour atteindre cette date, ce qui revient en pratique à une détention pour le reste de sa vie.
Quelques heures après le prononcé de la peine, plusieurs détenus ont agressé Garland au Centre de détention provisoire de Calgary. Selon les services d'urgence, il a été transporté à l'hôpital dans un état stable, avec des blessures aux tissus mous. Aucun appel de la déclaration de culpabilité n'est signalé dans le dossier disponible.
Réaction du public
L'affaire a donné lieu à la plus longue alerte Amber de l'histoire du Canada et à la plus importante collecte de preuves pour une affaire judiciaire à Calgary. La population s'est fortement mobilisée :
- des résidents ont lâché des ballons verts et lancé une campagne du ruban vert ;
- une veillée a eu lieu devant l'Assemblée législative de l'Alberta le 23 juillet 2014 ;
- les parents de l'enfant ont créé une fondation d'aide aux enfants défavorisés.
Chronologie
- 29 juin 2014 : vente de succession chez le couple, à Calgary ; le petit-fils y passe la nuit.
- 30 juin 2014 : la disparition des trois personnes est constatée ; alerte Amber lancée à 17 h 15.
- 1er et 2 juillet 2014 : photos aériennes prises au-dessus de la propriété des Garland.
- 4 juillet 2014 : la police demande de l'aide pour identifier une camionnette verte.
- 5 juillet 2014 : vaste battue autour de la maison du couple.
- 11 juillet 2014 : Garland obtient une mise en liberté sous caution pour l'accusation de vol d'identité.
- 14 juillet 2014 : arrestation de Garland et accusations de meurtre ; levée de l'alerte Amber.
- 20 juillet 2014 : fin de la fouille de la propriété.
- Mai 2015 : le chef visant l'enfant est porté à meurtre au premier degré.
- 16 janvier 2017 : ouverture du procès devant jury à Calgary.
- Février 2017 : verdict de culpabilité pour trois meurtres au premier degré ; perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pendant 75 ans.